La solution universelle : le sclérote
La conservation d'un blob repose sur une propriété remarquable : le blob peut volontairement se déshydrater et former un sclérote (masse compacte et dormante) quand les conditions deviennent moins favorables. Une fois sous forme de sclérote, il peut attendre des semaines, des mois, voire des années.
Pour déclencher la formation d'un sclérote, il suffit de cesser de le nourrir et de laisser le substrat sécher lentement, à l'obscurité. Pas de coup de chaleur, pas de manipulation brusque. Le protocole jour par jour est détaillé plus bas.
Faire garder son blob par quelqu'un
Si vous préférez ne pas mettre votre blob en dormance, vous pouvez le confier à quelqu'un. Le soin est minimal :
- Ajouter 2-3 flocons d'avoine tous les 2-3 jours
- Vérifier que le substrat reste humide (pulvériser légèrement si nécessaire)
- Maintenir dans un endroit sombre et à température ambiante
Ces instructions peuvent tenir sur un Post-it. La personne qui garde votre blob n'a pas besoin de connaissances particulières.
Créer une "copie de sauvegarde"
Bonne pratique si vous êtes attaché à votre blob : gardez toujours un sclérote de secours dans un endroit différent. Si votre blob actif meurt (moisissures, accident), vous pouvez réactiver votre sauvegarde.
Pour créer une sauvegarde, prélevez un fragment d'environ 1 cm² dans un blob actif, posez-le sur un morceau de papier filtre propre et faites-le passer en sclérote en suivant les étapes plus bas, avec le même séchage lent. Une fois dur et cassant, rangez-le dans une petite enveloppe en papier, dans un tiroir, à l'abri de la lumière.
Choisir la bonne méthode selon la durée
| Absence | Méthode | Ce qu'il faut faire |
|---|---|---|
| 2 à 3 jours | Rien | Nourrir normalement la veille, humidifier, fermer. Le blob tient sans intervention. |
| 4 à 10 jours | Réfrigérateur | Placer la boîte fermée dans le bac à légumes, autour de 8 à 10 °C. La croissance s'arrête presque. |
| Plus de 10 jours | Sclérote | Mise en dormance volontaire. C'est la seule méthode vraiment sûre au-delà de deux semaines. |
| Plusieurs mois | Sclérote au sec | Sclérote formé, séché à l'air puis stocké dans une enveloppe papier à l'obscurité. |
La mise en sclérote, étape par étape
- Trois jours avant. Cessez de nourrir. Le blob doit avoir épuisé les flocons présents, sans quoi ceux-ci moisiront pendant le séchage.
- Deux jours avant. Transférez le blob sur un support propre : papier absorbant neuf ou papier filtre, sans résidu.
- La veille. Entrouvrez le couvercle pour laisser l'humidité descendre progressivement. Un séchage lent donne un sclérote bien plus solide qu'un séchage brutal.
- Le jour même. Retirez le couvercle. Le blob se rétracte, s'épaissit et prend une teinte brun orangé en 24 à 48 heures.
- Une fois sec. Le sclérote est dur et cassant. Rangez-le avec son support dans une enveloppe en papier, jamais dans du plastique fermé, à l'obscurité et à température ambiante.
Les erreurs qui ruinent un sclérote
Sécher trop vite. Un blob mis brutalement à l'air libre n'a pas le temps de se réorganiser et meurt au lieu de former un sclérote. C'est l'erreur la plus fréquente.
Stocker dans du plastique fermé. L'humidité résiduelle reste piégée, le sclérote moisit en quelques semaines. Le papier laisse respirer.
Sécher avec de la nourriture. Les flocons restants deviennent un foyer de moisissures pendant le stockage et contaminent tout.
Oublier le doublon. Un sclérote sur deux se réactive parfois moins bien après un long stockage. Faites-en toujours deux ou trois à partir de fragments différents. La réactivation est décrite dans réveiller un sclérote, et le mécanisme dans le sclérote et la dormance.
Le réfrigérateur : ce qui se passe réellement
La mise au froid est la méthode la plus employée pour une absence courte, et la plus mal comprise. Le blob ne se met pas en dormance au réfrigérateur : il ralentit.
Entre 8 et 10 °C, son métabolisme tombe à une fraction de son régime normal. Il ne se déplace presque plus, ne consomme quasiment rien, mais il reste actif et continue lentement à épuiser ses réserves. Cela fonctionne parfaitement sur une à deux semaines, et devient risqué au-delà : les réserves finissent par manquer sans qu'il ait eu le déclencheur nécessaire pour former un sclérote.
Trois précautions valent la peine. Placez la boîte dans le bac à légumes, la partie la moins froide et la plus stable de l'appareil. Vérifiez qu'il reste un ou deux flocons intacts, sans excédent qui moisirait. Et surtout, sortez la boîte progressivement au retour : un blob passé d'un coup de 8 à 24 °C subit un choc thermique dont il met plusieurs jours à se remettre. Une heure à température ambiante avant de le nourrir suffit.
Le cas particulier des vacances scolaires
Pour une classe, la contrainte est différente d'un particulier : l'absence est longue, personne ne passe, et la salle peut monter en température l'été. Le réfrigérateur n'est pas une option praticable, et laisser la boîte fermée dans une salle à 28 °C revient à la perdre.
La seule solution fiable est la mise en sclérote systématique avant chaque vacance, décrite plus haut. C'est un contretemps apparent qui se transforme en séance à part entière : la formation du sclérote illustre la notion de forme de résistance mieux qu'un schéma, et le réveil à la rentrée relance l'observation sans rien racheter. L'organisation sur une séquence complète est détaillée dans le blob en classe.
Les consignes de départ à imprimer
Le tableau des durées d'absence et la mise en sclérote jour par jour figurent dans l'aide-mémoire du blob, une page à laisser à côté de la boîte.
Questions fréquentes
Comment garder son blob pendant les vacances ?
Jusqu'à trois jours, rien à faire. Jusqu'à dix jours, le réfrigérateur autour de 8 à 10 °C. Au-delà, il faut le mettre volontairement en sclérote.
Peut-on mettre un blob au congélateur ?
Non. La formation de cristaux de glace détruit ses structures internes. Le réfrigérateur ralentit son métabolisme, la congélation le tue.
Combien de temps se conserve un sclérote ?
Plusieurs années s'il a été séché lentement et stocké au sec, dans du papier et à l'obscurité. Un sclérote mal séché ne tient pas quelques mois.
Le blob garde-t-il ce qu'il a appris après une dormance ?
Oui, au moins dans certains cas. En 2019, l'équipe d'Audrey Dussutour a montré que des blobs habitués au sel le restaient après un mois de dormance. Le sel absorbé pendant l'apprentissage était toujours présent dans leur sclérote, ce qui expliquerait cette mémoire.
Sources
- Boisseau R. P., Vogel D., Dussutour A., Habituation in non-neural organisms, Proceedings of the Royal Society B 283 (2016).
- Boussard A., Delescluse J., Pérez-Escudero A., Dussutour A., Memory inception and preservation in slime moulds: the quest for a common mechanism, Philosophical Transactions of the Royal Society B 374 (2019).
- Vogel D., Dussutour A., Direct transfer of learned behaviour via cell fusion in non-neural organisms, Proceedings of the Royal Society B 283 (2016).
- CNES, dossier Élève ton blob, mission Alpha (2021).