La différence fondamentale : eucaryote vs procaryote
La distinction la plus profonde dans le monde du vivant n'est pas entre animaux et plantes, ni même entre unicellulaires et multicellulaires. C'est la distinction entre eucaryotes et procaryotes.
- Procaryotes : cellules sans noyau délimité par une membrane. L'ADN flotte librement dans le cytoplasme. Ce sont les bactéries et les archées.
- Eucaryotes : cellules avec un noyau délimité, et des organites internes spécialisés (mitochondries, réticulum endoplasmique...). Ce sont les animaux, les plantes, les champignons, et le blob.
Le blob est donc bien plus proche de vous, humain, que d'une bactérie. En termes d'évolution, la divergence entre eucaryotes et procaryotes est survenue il y a environ 2 milliards d'années. La divergence entre les animaux et les myxomycètes comme le blob est beaucoup plus récente : environ 1 milliard d'années.
Comparaison détaillée
| Caractéristique | Blob (Physarum) | Bactérie (E. coli, ex.) |
|---|---|---|
| Type cellulaire | Eucaryote | Procaryote |
| Noyau | Oui (des milliards) | Non (ADN circulaire libre) |
| Taille | De 1 mm à plusieurs m² | 1 à 10 micromètres |
| Mitochondries | Oui | Non |
| Paroi cellulaire | Non (membrane souple) | Oui (peptidoglycane) |
| Reproduction | Asexuée et sexuée | Division binaire (asexuée) |
| Vitesse de reproduction | Heures à jours | 20 minutes (E. coli) |
| Mouvement | Amiboïde (flux cytoplasmique) | Flagelle ou pas de mouvement |
| Alimentation | Phagocytose (mange des bactéries) | Absorption de nutriments dissous |
La taille : un gouffre entre les deux
Une bactérie E. coli mesure environ 2 micromètres (2 millionièmes de mètre). Elle est invisible à l'oeil nu. Le blob, lui, peut couvrir plusieurs mètres carrés, le tout en étant une seule cellule. Un grand plasmode de blob contient assez de volume pour englober des millions de bactéries.
Ce n'est pas un hasard : le blob se nourrit des bactéries. Il est l'un de leurs prédateurs naturels dans les forêts humides. Par phagocytose, il entoure les bactéries avec sa membrane, les emprisonne dans une vésicule et les digère avec des enzymes. C'est exactement ce que font vos globules blancs pour éliminer les bactéries pathogènes.
La reproduction : des stratégies radicalement différentes
Les bactéries se reproduisent par division binaire : une cellule se divise en deux cellules identiques. Une bactérie E. coli peut se diviser toutes les 20 minutes dans des conditions optimales. En 24 heures, une seule bactérie peut théoriquement donner naissance à des milliards d'individus.
Le blob, lui, ne se reproduit pas par division. Son plasmode grandit en absorbant de la nourriture et en synthétisant plus de cytoplasme et de noyaux (les noyaux se divisent, mais les cellules ne se séparent jamais). Pour se reproduire au sens strict, il forme des sporanges qui libèrent des spores, un processus qui prend plusieurs jours.
L'antibiotique ne touche pas le blob
Les antibiotiques sont conçus pour cibler des structures spécifiques aux bactéries : la paroi cellulaire bactérienne, les ribosomes bactériens (de type 70S), les enzymes de réplication de l'ADN bactérien. Le blob, étant eucaryote, n'a aucune de ces structures bactériennes. Il est donc naturellement résistant à la plupart des antibiotiques.
C'est une distinction pratique importante : si un blob est contaminé par des bactéries, traiter avec des antibiotiques ne résoudra pas le problème (et n'affectera pas le blob lui-même).
Un fait à retenir
Vous avez en commun avec le blob d'être eucaryote. Vous avez tous les deux un noyau dans vos cellules, des mitochondries, et vos ribosomes sont de type 80S. En termes d'organisation cellulaire fondamentale, vous êtes bien plus proches du blob que le blob ne l'est d'une bactérie.